Nadar junto a una ballena puede parecer una experiencia inolvidable, pero ¿cómo afecta a estos animales? Un informe de Oceanswell analiza esta actividad en Sri Lanka y señala motivos para actuar con cautela.
Mirissa y Trincomalee son dos de los lugares más conocidos de Sri Lanka para observar ballenas. Junto a las excursiones en barco, también han aumentado las ofertas para entrar al agua y nadar cerca de ellas, una práctica que preocupa a los investigadores por sus posibles efectos sobre su comportamiento.
¿Qué encontró Oceanswell?
En su informe de 2024, Oceanswell identificó 32 operadores que ofrecían excursiones para nadar con ballenas, frente a los 12 registrados en 2021.
El equipo analizó 36 vídeos con 77 encuentros entre personas y cetáceos. En ellos observaron inmersiones repentinas y movimientos para alejarse rápidamente, que podrían indicar intentos de evitar a los nadadores.
En concreto, el 48,71 % de los encuentros con ballenas azules mostraron inmersiones bruscas. Los autores consideran que este dato merece atención, aunque aclaran que el análisis es preliminar: hace falta más investigación para determinar hasta qué punto estas conductas responden a la presencia humana y si son señales de estrés.
La preocupación es que las molestias repetidas puedan interrumpir actividades esenciales, como alimentarse o descansar.
¿Qué dice la normativa?
La normativa de Sri Lanka de 2012 establece restricciones a la entrada al agua durante la observación de mamíferos marinos y contempla excepciones con autorización previa del director general del Departamento de Conservación de la Vida Silvestre.
Según recoge Oceanswell, ese departamento comunicó el 7 de junio de 2024 que no expedía permisos para actividades turísticas de natación con ballenas. Que una excursión se anuncie en internet no significa que esté autorizada.
Observar ballenas con respeto
Ver una ballena salir a respirar desde una embarcación ya puede ser uno de los momentos más especiales de un viaje. Para disfrutarlo de forma responsable, también importa cómo se realiza la excursión.
Elegir un operador autorizado, mantener las distancias y evitar perseguir o bloquear el paso de los animales ayuda a reducir las molestias. El objetivo es observarlos mientras siguen con su vida.
En Guia Lanka Tours creemos que disfrutar de la naturaleza empieza por respetar el espacio de los animales.
Fuente: Oceanswell — Swim-with-whales tours and their impact on whales in Sri Lanka, informe de 2024.