Safari por el Parque Nacional Minneriya

Por qué Minneriya es especial

El parqie de Minneriya ofrece la posibilidad de presenciar The Gathering, cuando grandes grupos de elefantes se reúnen alrededor de la zona del embalse durante la estación seca. Este extraordinario espectáculo de vida salvaje durante los meses julio, agosto y septiembre es uno de los fenómenos naturales más conocidos de Sri Lanka.

El parque también ofrece una hermosa combinación de bosque, praderas, humedales y hábitat de embalse, creando un entorno ideal para la observación de fauna.

Datos del parque

Tamaño: 8.889 hectáreas
Ubicación: Provincia Central del Norte, Sri Lanka, cerca de Habarana y Polonnaruwa
Temporada de lluvias: principalmente de octubre a enero
Meses más concurridos: normalmente de julio a septiembre
Datos históricos: la zona de Minneriya fue declarada por primera vez santuario de vida silvestre en 1938 y más tarde se convirtió en parque nacional en 1997. El parque también protege la cuenca del antiguo Minneriya Tank, construido por el rey Mahasen en el siglo III d. C.

Los principales atractivos de la vida silvestre en Minneriya son:

Elefantes, ciervos, monos, cocodrilos, una gran variedad de aves y, en ocasiones, leopardos y osos perezosos.

Las aves que se ven con frecuencia en Minneriya incluyen:

painted stork, grey heron, Asian openbill, little cormorant, Indian peafowl, egrets, and kingfishers.

Opciones de safari

Safari por la mañana: de 05:00 a 09:00
Safari por la tarde: de 13:00 a 17:00

Parques Nacionales de Minneriya y Kaudulla

Minneriya es conocido por las grandes manadas de elefantes que se desplazan por la zona. Durante la estación seca, más de 300 elefantes pueden reunirse alrededor del embalse para beber, alimentarse y bañarse.

Kaudulla se encuentra aproximadamente a 20 km y ofrece una experiencia de observación de fauna más tranquila. Su embalse, sus praderas y sus bosques atraen elefantes, aves acuáticas, mamíferos y reptiles, por lo que resulta ideal para naturalistas, fotógrafos de vida silvestre y observadores de aves.

El Departamento de Conservación de la Vida Silvestre gestiona parques, reservas y corredores de fauna que abarcan las distintas regiones ecológicas y climáticas de Sri Lanka. Aproximadamente el 13 % del país se encuentra dentro de áreas protegidas.

Minneriya, por sí solo, no es lo suficientemente extenso para albergar a toda la población de elefantes de la región. Un corredor forestal continuo se extiende desde el Parque Nacional de Wasgamuwa, pasando por Minneriya, la Reserva de Sigiriya y Kaudulla, hasta Trincomalee, formando uno de los paisajes de conservación de elefantes más importantes de Sri Lanka.

Historia de Minneriya y Kaudulla

Declaraciones como parques nacionales

• Minneriya fue declarado santuario de vida silvestre en 1938.
• Minneriya se convirtió en parque nacional en 1997.
• Kaudulla se convirtió en parque nacional en 2002.

El embalse de Minneriya fue construido durante el siglo III d. C. Kaudulla también figura tradicionalmente entre los embalses asociados al rey Mahasen, aunque algunas tradiciones locales relacionan su construcción con la hermana del monarca.

La biodiversidad de Sri Lanka está influida por la geografía, la geología, las precipitaciones, el clima y la hidrología. Estas condiciones crean hábitats utilizados para la reproducción, la alimentación, el descanso y los baños de barro.

Mamíferos comunes

• Elefante asiático
• Ciervo moteado
• Búfalo de agua
• Jabalí
• Mangosta rojiza
• Liebre de nuca negra
• Chacal dorado
• Langur gris
• Macaco de Sri Lanka

Primates

• Langur gris
• Macaco de Sri Lanka
• Mono de cara púrpura del norte

Aves

• Sri Lankan Junglefowl
• Hornbill species
• Kingfisher species
• Bee-eater species
• Munias
• Weaver birds
• Water birds
• Waders
• Indian Peafowl
• Crested Serpent Eagle
• Crested Hawk-Eagle
• Indian Paradise Flycatcher
• White-rumped Shama

Por qué se reúnen los elefantes en Minneriya y Kaudulla

Los elefantes se reúnen porque las praderas y el agua se concentran alrededor de los embalses. A medida que desciende el nivel del agua, crece hierba nueva, rica en proteínas, en el lecho del embalse que queda al descubierto.

Cuando los embalses no se llenan ni descienden de forma normal, la hierba más madura adquiere un alto contenido de sílice y fibra, lo que reduce su valor nutricional para los elefantes.

Las manadas de elefantes se desplazan estacionalmente por bosques conectados en busca de alimento y agua. La matriarca puede guiar a la manada por rutas utilizadas repetidamente durante muchos años.

Biología de los elefantes

Esqueleto

El esqueleto de un elefante está diseñado para soportar pesos de hasta aproximadamente 22.000 kg.

• La columna vertebral curvada sostiene las costillas, los músculos, el estómago y otros órganos.
• Las siete vértebras cervicales son compactas y capaces de sostener la cabeza.
• Un elefante tiene más de 300 huesos.
• Los huesos representan aproximadamente el 16,5 % del peso corporal de un elefante.
• Muchas cavidades medulares están sustituidas por un tejido óseo esponjoso y resistente.

Los elefantes suelen descansar una pata mientras permanecen de pie debido al gran peso que soportan sus extremidades.

Inteligencia, alimentación y área de distribución

• Los elefantes consumen aproximadamente entre 150 y 200 kg de alimento al día.
• Las manadas familiares pueden utilizar un área de distribución de entre 50 y 100 kilómetros cuadrados.
• Los machos adultos pueden utilizar entre 150 y 200 kilómetros cuadrados.
• El área de un macho puede aumentar hasta aproximadamente 350 kilómetros cuadrados durante el musth.
• Los elefantes muestran una compleja conciencia social y parecen reconocer la muerte.

Identificación de elefantes individuales

Los elefantes pueden reconocerse individualmente por:

• Forma de las orejas y los lóbulos auriculares
• Columna vertebral
• Cola y mechón de la cola
• Longitud corporal
• Despigmentación
• Rasgos faciales
• Cicatrices y otras marcas corporales

Dimorfismo sexual y dentición

• Entre los elefantes africanos, la mayoría de los machos y muchas hembras tienen colmillos.
• Entre los elefantes asiáticos, los colmillos se encuentran principalmente en los machos.
• Alrededor del 90 % de los elefantes machos del sur de la India pueden tener colmillos.
• En Sri Lanka, solo aproximadamente entre el 5 % y el 6 % de los machos tienen colmillos.
• Los machos pueden seguir creciendo hasta aproximadamente los 60 años.
• Las hembras suelen crecer hasta aproximadamente los 25 años.
• Los elefantes tienen seis juegos sucesivos de molares.
• Los elefantes de edad avanzada pueden morir cuando sus últimos molares están demasiado desgastados para procesar el alimento.

Sociedad de los elefantes

Sociedad de las elefantas

La sociedad de los elefantes es matriarcal. La unidad familiar más pequeña está formada por una madre y sus crías, mientras que las manadas incluyen hembras adultas emparentadas, ejemplares jóvenes y crías.

• Los machos suelen abandonar su familia natal aproximadamente entre los 12 y los 15 años.
• Los elefantes no son territoriales, pero utilizan áreas de distribución que pueden solaparse.
• Las hembras protegen intensamente a las crías.
• Otras hembras pueden colaborar en el cuidado de las crías mediante la crianza compartida.

Las elefantas viven en grupos sociales por las siguientes razones:

• Cuidado de las crías
• Interacción social
• Protección
• Conocimiento compartido de las fuentes de alimento y agua

Las manadas de elefantes asiáticos suelen estar formadas por pequeñas subunidades familiares de aproximadamente cinco a siete individuos. La toma de decisiones puede variar entre distintos miembros, en lugar de depender de una líder permanente.

Los grupos pueden separarse cuando los recursos son escasos y volver a reunirse cuando abundan el alimento y el agua.

Sociedad de los elefantes machos

• Los machos adultos suelen llevar una vida solitaria.
• Pueden formarse grupos temporales de machos.
• Los machos pueden unirse a las manadas de hembras cuando estas se encuentran en estro.
• Los machos jóvenes suelen marcharse voluntariamente, en lugar de ser expulsados por la fuerza.
• Los saludos entre machos pueden ser amistosos, sumisos o agonísticos.

Reproducción

Elefantes machos y musth

• Los machos alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los 15 años.
• Normalmente tienen pocas oportunidades de aparearse hasta alrededor de los 20 años.
• El musth puede comenzar aproximadamente a los 20 años.
• La edad de máxima capacidad reproductiva se sitúa aproximadamente entre los 35 y los 55 años.
• Los machos de mayor edad y en buenas condiciones físicas pueden permanecer en musth durante más tiempo.

Entre las señales del musth se incluyen:

• Cabeza levantada
• Una forma característica de caminar durante el musth
• Balanceo de la cabeza
• Rociarse con agua cerca de las glándulas temporales
• Frotar la región temporal contra los árboles
• Clavar los colmillos en el suelo
• Aumento del goteo de orina

Los machos dominantes en musth tienen acceso preferente a las hembras. Pueden tolerar la presencia cercana de machos que no están en musth, pero generalmente ahuyentan a otros machos en musth que compiten con ellos.

Elefantas y estro

• Las hembras pueden entrar en su primer estro aproximadamente a los siete años.
• El estro dura entre cuatro y seis días.
• Puede no haber señales externas evidentes.
• Los machos investigan el estado reproductivo mediante el olfato y el órgano vomeronasal.

Nacimiento y desarrollo de las crías

• Una hembra puede tener su primera cría aproximadamente a los nueve años.
• La gestación dura unos 22 meses.
• El intervalo mínimo entre nacimientos es de aproximadamente cuatro años.
• El intervalo puede ser más largo después del nacimiento de una cría macho.
• Los gemelos son poco frecuentes y representan aproximadamente el 1 % de los nacimientos.
• La mortalidad de las crías es mayor entre las madres jóvenes y sin experiencia.

Comunicación de los elefantes

Los elefantes se comunican de cinco formas principales:

• Visual
• Táctil
• Olfativa
• Auditiva
• Sísmica

La comunicación auditiva incluye sonidos dentro del rango de audición humana e infrasonidos de baja frecuencia.

Los infrasonidos pueden recorrer varios kilómetros y, en condiciones favorables, los elefantes pueden detectarlos desde una distancia de hasta aproximadamente 10 km.

Las vocalizaciones de las hembras están relacionadas con la cohesión del grupo, la protección y la dinámica familiar. Las vocalizaciones de los machos se relacionan con la dominancia y la reproducción. Los elefantes también pueden reconocer las llamadas emitidas por individuos concretos.

Observación responsable de elefantes

Los parques nacionales son santuarios de vida silvestre. Los visitantes tienen el privilegio de observar a los animales, pero no deben interferir con ellos.

• Observe a los elefantes desde una distancia segura.
• No bloquee el paso de los elefantes que se acercan al agua.
• Deje un espacio de al menos 50 metros.
• No divida ni rodee las manadas.
• Evite amontonar vehículos o ejercer presión sobre los elefantes.
• Permanezca en silencio durante los avistamientos.
• Apague el motor cuando sea apropiado.
• No permanezca durante demasiado tiempo en un mismo avistamiento.
• No grite, no arroje basura ni alimente a los animales.
• Nunca acose a los elefantes ni bloquee sus desplazamientos.
• Los avistamientos de fauna no están garantizados.

Cuando se sienten molestos, los elefantes pueden agruparse de forma muy compacta, lo que dificulta la observación de su comportamiento natural. El acoso repetido también ha provocado que algunas manadas reaccionen agresivamente ante los vehículos.