Esala Perahera es uno de los festivales religiosos y culturales más importantes de Sri Lanka. Se celebra cada año en Kandy, entre julio y agosto, durante el mes lunar de Esala, y está profundamente ligado a Sri Dalada Maligawa, el Templo de la Sagrada Reliquia del Diente. Hoy es reconocido como uno de los grandes certámenes religiosos públicos de Asia y gira en torno a la devoción, la ceremonia, la música, la danza y la tradición heredada de la época real.
Calendario de la procesión Kandy Esala Perahera 2026
Historia de Esala Perahera
La historia de Esala Perahera es compleja, y precisamente eso es parte de lo que la hace tan fascinante.
Muchas tradiciones sitúan sus orígenes más antiguos en antiguos rituales de invocación de la lluvia, celebrados para pedir bendiciones de lluvia, fertilidad y prosperidad agrícola. Una interpretación histórica ampliamente citada sostiene que ya existía una procesión temprana de Esala en el siglo III a. C., mucho antes de que el festival adoptara la forma que conocemos hoy. Más adelante, esta tradición ritual más antigua se vinculó con la veneración de la Sagrada Reliquia del Diente de Buda, que llegó a Sri Lanka en el siglo IV d. C. Con el tiempo, ambas corrientes acabaron dando lugar a lo que hoy se entiende como la Kandy Esala Perahera.
El festival adquirió su identidad más actual durante el Reino de Kandy. Kandy se convirtió en la capital de los reyes cingaleses en 1592, y la Sagrada Reliquia del Diente se conserva allí desde alrededor de 1590. Como la reliquia representaba tanto la santidad religiosa como la legitimidad real, la procesión pasó a estar estrechamente ligada a la realeza, al ritual del estado y a la protección espiritual del reino.
La forma moderna de la Perahera suele asociarse con el período de Kandy, aunque la tradición de llevar un relicario sagrado en procesión es anterior. Después de que los británicos tomaran Kandy en 1815, la custodia de la Sagrada Reliquia del Diente pasó del rey al establecimiento monástico budista, y el papel del Diyawadana Nilame se volvió central en la supervisión de las responsabilidades ceremoniales laicas del templo. Esa transición ayudó a preservar el festival incluso después del fin de la monarquía de Kandy.
Costumbres de Esala Perahera
Esala Perahera no es simplemente un desfile. Sigue una secuencia profundamente estructurada de costumbres religiosas y prácticas ceremoniales.
Uno de los primeros rituales importantes es el Kap Situveema, en el que un árbol joven santificado es cortado y plantado ceremonialmente en cada uno de los cuatro devales (templos a las deidades) dedicados a las cuatro deidades guardianas Natha, Vishnu, Kataragama y Pattini. Este ritual marca el comienzo formal del festival y simboliza bendición y protección.
El certamen se desarrolla a lo largo de varias noches. Tradicionalmente comienza con las Devale Peraheras, luego avanza hacia la Kumbal Perahera durante cinco noches, seguida por la más elaborada Randoli Perahera durante otras cinco noches. La fase Randoli es la etapa más grandiosa y ceremonial del festival. Todo el ciclo concluye con Diya Kepeema, la ceremonia de corte del agua, celebrada en el río Mahaweli en Getambe, seguida por una procesión diurna.
Otra costumbre esencial es que la verdadera Reliquia del Diente no sale en procesión. En su lugar, un relicario réplica que representa la Sagrada Reliquia del Diente es llevado con el máximo honor sobre el lomo del elefante Maligawa Tusker. Esto preserva la santidad de la reliquia y, al mismo tiempo, permite que el certamen público la honre de forma ceremonial.
La procesión también sigue un estricto orden de precedencia. La Dalada Maligawa Perahera encabeza el recorrido, seguida por las cuatro procesiones devales. Este orden refleja estatus religioso, estructura ritual y continuidad histórica. Funcionarios tradicionales, custodios del templo, monjes, astrólogos, tamborileros, cuidadores de elefantes y autoridades devales desempeñan funciones específicas para mantener la corrección ceremonial del evento.
Para los espectadores, el respeto es una parte importante de la experiencia. Aunque el festival es visualmente espectacular, sigue siendo un acontecimiento religioso sagrado. El público local lo vive con reverencia, especialmente cuando pasa la sección del relicario sagrado.
Qué incluye Esala Perahera
Una de las razones por las que Esala Perahera es tan famosa es la riqueza de elementos que incluye.
La procesión presenta elefantes decorados, con el principal elefante con colmillos llevando el relicario réplica de la Sagrada Reliquia del Diente bajo un dosel ceremonial. Incluye tamborileros kandyanos, bailarines tradicionales, portaestandartes, chasqueros de látigo, artistas del fuego, portadores de antorchas y asistentes con vestimenta ceremonial. El evento también está compuesto por cinco procesiones conectadas: la Dalada Maligawa Perahera y las cuatro devale peraheras dedicadas a Natha, Vishnu, Kataragama y Pattini.
Las distintas secciones del desfile tienen su propio carácter. Por ejemplo, la procesión del Kataragama Devale se asocia con la danza Kavadi, mientras que la sección del Pattini Devale destaca por incluir bailarinas. Tradicionalmente, el disparo de cañones marca momentos clave, como el inicio de fases ceremoniales importantes.
En términos prácticos, Esala Perahera incluye los siguientes:
ritual sagrado del templo
procesiones de deidades guardianas
elefantes decorados
danza tradicional kandyana
tamborileo y música
chasqueros de látigo y artistas del fuego
funcionarios ceremoniales formales
la ceremonia final de corte del agua
Preguntas frecuentes
¿Cuándo comenzó Esala Perahera?
Sus raíces rituales más antiguas suelen remontarse al siglo III a. C., mientras que su conexión con la Sagrada Reliquia del Diente comenzó después de que la reliquia llegara a Sri Lanka en el siglo IV d. C. La forma ceremonial actual fue moldeada durante el Reino de Kandy.
¿Por qué se celebra Esala Perahera?
Se celebra para honrar la Sagrada Reliquia del Diente y también conserva tradiciones más antiguas relacionadas con la búsqueda de bendiciones de lluvia, prosperidad y protección.
¿Cuáles son las principales costumbres de Esala Perahera?
Las costumbres clave incluyen Kap Situveema, la secuencia de Kumbal Perahera y Randoli Perahera, el traslado del relicario sagrado réplica y la ceremonia final de corte del agua, Diya Kepeema.
¿Qué incluye la procesión?
Incluye elefantes decorados, bailarines, tamborileros, chasqueros de látigo, artistas con antorchas, funcionarios ceremoniales y las cinco peraheras conectadas encabezadas por la Dalada Maligawa.
¿La verdadera Reliquia del Diente va en la procesión?
No. En la procesión se lleva un relicario réplica que representa la Sagrada Reliquia del Diente, no la reliquia original.